Estos pilotos, comandados por el Coronel Chennault, pilotaban aviones P-40 en los que habían pintado fauces de tigre. Esta no era la primera vez que una aeronave era decorada de esa manera, pero por algún motivo estos pilotos y sus aviones, los Flying Tigers, entraron en la leyenda.

Sesenta y cinco años después, los visitantes a la Base Aérea de Los Llanos, Albacete, hemos podido presenciar una larga variedad de aeronaves con piel de tigre, herederas de aquellos aviones que hicieron historia sobre las llanuras chinas. Las hélices frontales de los P-40 han dejado paso a los motores a reacción y a los rotores de los enormes helicópteros de combate. También los pilotos han cambiado, y aquellos mercenarios han sido sustituidos por militares de la OTAN, volando con  los colores del tigre, pero también con los de sus países respectivos.

Los Escuadrones Tigre, aquellos de la OTAN que en sus escudos representan al tigre, se reúnen cada año en un país diferente, habitualmente durante una semana, en la cual los pilotos intercambian experiencias, realizan ejercicios conjuntos, actividades de hermanamiento y, por qué no decirlo, se divierten hablando de lo que mas saben, de aviones. Dado que los países de origen de los pilotos son muy diversos, también pueden encontrarse aeronaves muy diversas, algunas incluso antiguas representantes del poderío soviético antes de  la caída del muro.

¿Y el gran público? Éste, cuando es afortunado, recibe la noticia de que la reunión de estos escuadrones, o Tiger Meet, van a dedicar un día a compartir con los aficionados lo que suele estar vetado a los civiles. El pasado día 1 de Octubre a las 11:00 la Base Aérea de Los Llanos (Albacete), abrió sus puertas durante una mañana y pudimos disfrutar no solo de las maquinas, sino también de los pilotos y mecánicos, que se mostraron como personajes cercanos, amables con los adultos y pacientes y cariñosos con los niños que no podían evitar mirar, tocar, explorar estas maquinas prodigiosas.

Por parte española, el Ejercito del Aire, solo posee un escuadrón formalmente perteneciente a la asociación Tigre. Se trata del Escuadrón 142, perteneciente al Ala 14, radicada en Albacete. Este escuadrón ejerció de maestro de ceremonias y anfitrión del Meet. Desplegó cuatro de sus Mirage F-1, de diseño francés, pero aclimatados desde hace muchos años a la llanura manchega. Uno de ellos aparecía decorado especialmente con un diseño alusivo a la ocasión.

En esta ocasión participaron aviones españoles de otros tres escuadrones, estos como observadores e invitados. Desde Zaragoza llegaron cuatro F-18 Hornet, pertenecientes al Escuadrón 152, orgullosos de su agresivo lema “quien ose paga”. Una agresividad en combate que sin embargo se completa maravillosamente con su amabilidad con el público, llegando incluso a mostrar las entrañas de estas maravillas aladas e intentar explicar los complejos sistemas de funcionamiento.  

De la Base Aérea de Matacán llegaron dos aviones escuela C-101, de fabricación española, similares a los empleados por la famosa Patrulla Águila que tanto placer ha dado en los últimos años a los amantes de la aeronáutica española. El último escuadrón español en participar fue el 141, que junto al 142 componen el Ala 14. Inevitable era su participación con sus compañeros de base.

De la Armée de l´air participaron dos escuadrones, siendo el mas destacado el 1/12 Cambresis, pues es uno de los socios fundadores de estas reuniones. Destacó también sin duda por uno de los cuatro Mirage 2000 que trajeron, un tigre completo. El otro escuadrón francés, el EC 05 330, trajo otros dos Mirage 2000, y los modernos Rafale, contrapartida francesa a los Eurofighters españoles.

Las Fuerzas Aéreas de Noruega, Portugal, Bélgica y Turquía participaron cada una de ellas con cuatro F-16 Fighting Falcon. Similares aeronaves pero decoradas de manera diversa. Algunos como los noruegos, representando tigres de gran ferocidad, otros como los portugueses, prefiriendo una visión más simpática del animal. Los belgas, por su parte, no se limitaron a decorar sus aviones, sino que también lo hicieron con sus vehículos de apoyo.

La famosa Luftwaffe por su parte puso toda la carne en el asador y desplazó a Albacete tres Tornados, la punta de lanza de su capacidad de ataque a tierra, mostrándolos con orgullo sus pilotos a quien se acercaba.
 
Reino Unido y Republica Checa participaron en el Meet con sendos escuadrones de helicópteros. El 230 Squadron inglés aportó dos SA 330 Puma veteranos del conflicto iraquí. Los checos por su parte destacaron por sus helicópteros de origen ruso, los MI 24 y MI17, helicópteros polivalentes adaptados al ataque, el transporte e incluso el abastecimiento.

La exhibición del Meet finalizó a las 14:00 dejándonos a todos contentos por haber tenido la oportunidad de ver preciosas maquinas, pero con la esperanza de que pronto podamos verlas de nuevo, esta vez en vuelo.

Cola de uno de los F 1 del Escuadrón 142, anfitrión del evento.
 

Un Rafale francés preparado para el despegue.



Un piloto orgulloso de su montura.


La capacidad de carga de los Tornado les ha hecho famosos.


Mientras los pilotos mostraban los aparatos, el personal de apoyo
aprovechaba para entretener al público de otras maneras.


Los Mi24 checos recordaban al público
sin duda mas de una película de acción.



Los antiguos paises del Este se han adaptado
pronto a las tradiciones occidentales.


Los veteranos de la 1/12 Cambresis presentaron
el ejemplar mas decorado de la exhibición.