Nací en Lima y me crié en Chorrillos, una pequeña ciudad de Perú. Mi padre era chófer de una familia acomodada y mi madre trabajaba como cocinera y a veces lavaba ropas. En Lima vivíamos en un callejón, del tipo en el que los sirvientes vivían, lejos de las calles principales y de los barrios de moda. Mi padre tocaba la guitarra. Era el músico oficial del callejón. Donde quiera que hubiese una fiesta, allá lo llamaban. Tocaba serranitas que contaban historias de los golondrinos, unas gentes que llegaron de Los Andes a la costa en los tiempos del algodón. Aprendió las serranitas directamente de ellos en su infancia. Se cantan en la Navidad: "Ay, mi palomita se fue volando / Déjala volar, pronto regresará".

Tengo una hermana mayor y un hermano, y los tres cantábamos juntos. Mi madre nos enseñó a bailar. Y así cantábamos y bailábamos todas las tardes. Después mi madre trajo un tocadiscos, lo que fue todo un evento. Yo imitaba todo lo que oía. Mi hermana participó en la radio en un concurso de cantantes, y fuimos todos a ver la retransmisión. Esto me marcó enormemente. La veía allí y sentía que ése era el lugar donde quería estar. Mi hermano me hizo un micrófono con un palo y una lata, y la gente venía a ver mi show.

Llegué a pensar que nada era tan importante en mi vida como la música, pero no me convertí pronto en cantante profesional, principalmente por decisión de mi madre. Ella pensaba que no era un modo de ganarse la vida. Me contó historias de músicos que nunca fueron famosos, como Felipe Pingo, que murió de tuberculosis. Entonces me encaminó a ser maestra. A mí me gustaba estudiar, así que pensé que podría hacerme cantante más adelante.

Cuando conocí a mi marido, Ricardo Pereira, yo ya había decidido ser músico, pero todo fue moviéndose lentamente, pues no sabía cómo encontrar trabajo o cómo grabar un disco. Creo que me lo gané finalmente, encontrando a alguien que estaba interesado en trabajar conmigo. Me había dado cuenta de que nadie se interesaba por mis canciones, que eran poesía. Yo era negra, y cantaba música negra. Esto era un gran problema. En Perú la población negra es muy pequeña, aunque como cultura está presente en todos los lugares.

Y hay otra cosa: los negros también se segregan entre ellos. Por la clase social o por el tono de la piel. Yo he escuchado a mis tías decir: "Cásate con alguien más claro, o incluso con un indio, para que tus hijos tengan un pelo que se pueda peinar".

Me gustaría ser recordada por mi voz, pero también por haber ayudado a difundir la música de mis ancestros, la de todos aquellos que nunca tuvieron reconocimiento por su trabajo o por la belleza de su cultura.

Susana Baca

• "The Black Soul of Perú" (1995, Luaka Bop / Warner). Selección de David Byrne
• "Vestida de vida" (1997, Iris Musique) Relanzamiento del original de 1991, publicado en Perú, que recibó la distinción FIP y el CHOC de Le Monde de la Musique (Francia)
• "Susana Baca" (1997, Luaka Bop / Warner), que recibió el premio CHOC de Le Monde de la Musique (Francia) y se colocó entre los diez mejores discos del año en la revista estadounidense Jazzis
• "Eco de Sombras" (2000, Luaka Bop / Virgin), considerado el mejor disco del año por Inrockuctibles (Francia), GQ y Boston Globe (Estados Unidos) y Le Espresso (Italia). Recibe la distinción FIP y el CHOC de Le Monde de la Musique (Francia)
• "Espíritu Vivo" (2001, Luaka Bop / Virgin)
• “Lamento Negro” (2001, Tumi Music) Edición de una grabación inédita de 1986 para el sello Egrem que ganó el Grammy 2002 al mejor álbum de folk
• “Best of Susana Baca” (2004, Luaka Bop / Virgin)